『この身をあなたに預けます。
そのかわり、これ以上の暴挙は許しません！』


凛としたティーア姫の言葉に
人形師は、音を立てて舌なめずりしました。


『護衛ごときを、身を挺してかばうの？
うふふーん、泣かせるお姫様じゃないか』


『い、いけません、ティーア様・・・』


ペドロは気が遠くなりながら
必死になって言葉を絞り出しました。
腹話術を使っている余裕などありません。


『僕の主人なら・・ペドロなら平気です。
彼にまかせて・・はやく逃げて・・・』


『ペドロ様は、黙っててください』


どこか怒ったような王女の口調に
ペドロはまじまじと、目を見開きました。


『ま・・・まさか？』


『ごめんなさい。
気付かないふりをしていました』


王女は、さみしそうに微笑んでから
おごそかな表情で人形師に向き直りました。


『さあ、叔父上の所に連れていきなさい』


『やれやれ、大したお姫様だなぁ。
さぞかし立派な女王様になっただろうに』


悪魔は、うやうやしく右腕を差し出しました。
王女を載せると、紅の翼が羽ばたき始めます。


『ペドロ様、ありがとうございます。
この１週間、とっても楽しかった・・・』

別れの言葉が脳裏に染み入ります。
緋色の影が青空に吸い込まれるのを見ながら
ペドロの意識は、闇に沈んでいきました。


　　　　　　　　　　　　　　　つづく