次の瞬間、吾輩の耳を爆裂音が打ち抜いた。
信じられなかった。

カメリア嬢が懐から緑の小瓶を出し、
兵士に向かって中身をぶちまけたとき。
全てが、突然、終わりを告げた。

『お父さま、許してください！』
水銀のようにきらめくどろりとした液体が、
網となってカメリアの前に拡がった。

それは空気に触れた途端、
激しくスパークして、吾輩の視界を遮った。

・・・そうか・・ナイトロだ・・
彼女の父親が発明したという爆薬・・・

光はやがて煙に変わり、
何人かの兵士たちが藁クズのように舞い上がった。

『ぼさっとするな！』
マグノリア将軍の腕が、吾輩のあごを直撃する。

そのまま、ラリアートをかけられたような格好で、
仰向けに押し倒された。

ふたりは真っ逆さまに、絶壁から落下・・・

　　　　　　　　そして。

吾輩と将軍は水面に浮かんだまま、
断崖の辺りを見つめた。

辺り、というのは、爆発によって、
そこがすでにどの場所だったか、
わからなくなってしまったからだ。

カメリアは、霧になってしまった。

兵士たちも、宝のある洞窟の入口も。
おそらく、宝そのものも。
全てが消し飛んでしまったのだった。

『・・・行くぞ、フロード』
マグノリア将軍が、吾輩の首根っこをつかんだ。
いまいましそうに独り言をつぶやいている。

『・・今度こそ、逮捕だからな。絶対、逮捕だ』

吾輩は引っ張られながら、拳を作り、開いた。
真っ赤な椿を水面に放つ。

それがせめて、あの美しい人への
手向けになることを願って。

　　　　　　　　　　　　　　　椿の悲劇・終わり